Malaria: conceptos clínicos y terapéuticos

La malaria es una enfermedad parasitaria con una amplia distribución en zonas tropicales y subtropicales, endémica en más de 100 países, producida por cuatro especies de plasmodios. Cada año se producen 300-500 millones de nuevos casos, de los que 1,5-2 millones fallecen, principalmente niños de menos de 5 años de edad de Africa Subsahariana. También es un proceso potencialmente mortal en viajeros sin ningún grado de inmunidad. Es una enfermedad que debe ser considerada como una urgencia médica por su potencial capacidad de producir la muerte rápidamente. El diagnóstico se ha basado en la microscopía, gota gruesa y extensión sanguínea, pero en los últimos años se han introducido otros métodos diagnósticos, como la detección de anticuerpos monoclonales frente a antígenos parasitarios o la detección de ADN del parásito por medio de la reacción en cadena de la polimerasa (PCR). El tratamiento se ha visto dificultado por la aparición de resistencias a los antimaláricos, lo que ha llevado a la investigación de nuevas drogas y a la combinación de los antipalúdicos, tanto con fines terapéuticos como para retrasar la aparición de dichas resistencias.

Malaria is a parasitic infection widely distributed in tropical and subtropical areas. It is endemic in more than 100 countries and it may be caused by four plasmodium species. Each year an average of 300 to 500 million new cases are diagnosed, resulting in 1.5 to 2 million deaths (most of which occur in Sub-Saharan Africa in children under 5 years old). Malaria is potentially lethal in travellers as they don?t have any immunity against the parasite. It must be considered an emergency because it may present as a rapid severe disease that leads to death. The diagnosis of malaria is based in microscope, thick and thin blood smears. However, different new diagnostic procedures have been recently used. So is the identification of monoclonal antibodies against parasitic antigens, and the detection of DNA of the parasite by the polymerase chain reaction (PCR). The treatment of malaria has been hampered by the development of resistance against different antimalarials. This fact has led to the investigation of new drugs and to the use of combination regimens in order to control both disease and resistance appearance.